Мария начала заниматься фигурным катанием в возрасте семи лет. Всего через несколько месяцев она твердо стояла и двигалась на льду, освоила прыжки в один оборот, её взяли в секцию фигурного катания. Первым партнером Марии был Антон Сихарулидзе, пара вошла в сборную команду страны, некоторое время выступала в международных соревнованиях. Недолгое время Мария каталась с Теймуразом Пулиным, результаты были невысокие.
Алексей Тихонов катался на коньках с пятилетнего возраста, до четырнадцати лет занимался одиночным катанием. В 1987 г. переехал в Свердловск тренироваться в группе Ардо и Юлии Ренник, встал в пару с Ириной Сайфутдиновой, в 1989 г. они были бронзовыми призерами юношеского чемпионата мира. Через год Тихонов переехал в Москву, начал работать в ЦСКА у Владимира Захарова в паре с Екатериной Муроговой. Через два года партнерша оставила любительский спорт. Виктор Рыжкин предложил Алексею поехать в Японию. В паре с Юкико Кавасаки они дважды выигрывали первенство Японии.
В 1994 г. Тихонов приехал в Россию, Татьяна Тарасова пригласила его работать в театре «Все звезды». В следующие три года Алексей профессионально выступал в ледовых спектаклях «Золушка», «Красавица и чудовище». В 1996 г. Тихонов решил вернуться в большой спорт, его поставили в пару с Марией Петровой, но через месяц партнер снова ушел в шоу «Все звезды».
В 1998 г. пара Петрова – Тихонов восстановилась, осенью они выиграли этап Гран-при «Bofrost CuponIce» в Германии, прошли в финал и заняли третье место. В том же сезоне они дебютировали и победили на чемпионате Европы. В 2000 г. пара вновь выиграла первенство Европы, затем завоевала титулы чемпионов мира!
На олимпийских играх 2002 г. фигуристы заняли шестое место, в 2006 г. стали чемпионами страны, на Олимпиаде 2006 года были пятыми.
После чемпионата мира 2006 г. Петрова и Тихонов параллельно выступали в любительском спорте и в шоу «Звезды на льду». Алексей Тихонов участвовал в телепроекте первого канала «Ледниковый период», снимался в сериалах «Сваха», «Жаркий лед», играл в спектакле Надежды Птушкиной «Ненормальная» в театре Евгения Вахтангова.
В дальнейшем спортсмены стали супругами, в 2010 г. у них родилась дочь Полина.
<!-- [if gte mso 9]> <!-- [if gte mso 10]> /* Style Definitions */ table.MsoNormalTable {mso-style-name:"Обычная таблица"; mso-tstyle-rowband-size:0; mso-tstyle-colband-size:0; mso-style-noshow:yes; mso-style-priority:99; mso-style-qformat:yes; mso-style-parent:""; mso-padding-alt:0cm 5.4pt 0cm 5.4pt; mso-para-margin:0cm; mso-para-margin-bottom:.0001pt; mso-pagination:widow-orphan; font-size:11.0pt; font-family:"Calibri","sans-serif"; mso-ascii-font-family:Calibri; mso-ascii-theme-font:minor-latin; mso-fareast-font-family:"Times New Roman"; mso-fareast-theme-font:minor-fareast; mso-hansi-font-family:Calibri; mso-hansi-theme-font:minor-latin; mso-bidi-font-family:"Times New Roman"; mso-bidi-theme-font:minor-bidi;}